Blotti entre ciel et cimes, à quelques battements d’ailes du village médiéval de Cases-de-Pène, se cache un lieu à la fois mystérieux, fascinant et profondément respectueux de la vie animale : EcoZonia. Au cœur des Pyrénées-Orientales, ce parc animalier singulier ne se contente pas de présenter des espèces. Il murmurera à votre oreille des histoires de survie, de cohabitation, et plus encore, d’un avenir à préserver. Car ici, le voyage n’est pas tant géographique qu’émotionnel. Prêts à suivre les traces des grands carnivores du monde entier, tout en gardant vos deux pieds en terre catalane ?
Un concept hors du commun : allier observation, éducation et conservation
EcoZonia n’est pas un zoo au sens traditionnel du terme. Né de la volonté de repenser le rapport entre l’homme, la nature et les prédateurs, ce parc hors-norme se donne pour mission de sensibiliser, sans jamais culpabiliser. Car comprendre, c’est déjà protéger.
Réparti sur près de 26 hectares, le parc propose un voyage à travers les cinq grands biomes de la planète où vivent des carnivores emblématiques, souvent redoutés, parfois mal aimés, mais toujours fascinants. Du tigre de Sibérie au lycaon d’Afrique, en passant par le puma andin ou le loup européen, c’est un tour du monde des grands carnivores qui nous est offert, sans quitter l’Occitanie.
Le tout dans une logique respectueuse du bien-être animal : ici, pas de cages étroites ni de béton stérile, mais de vastes espaces naturels reconstitués, inspirés des habitats originels. L’animal est au centre du projet, et cela se ressent dans chaque regard croisé, dans chaque silence habité des sentiers ombragés du parc.
Un refuge pour espèces menacées
EcoZonia ne se contente pas de montrer – il protège. Le parc participe activement à plusieurs programmes de conservation, notamment à travers l’EAZA (Association européenne des zoos et aquariums). Une partie des espèces accueillies ici fait l’objet de programmes de reproduction encadrés. Chaque naissance est donc une victoire autant qu’un espoir.
C’est le cas des tigres de Sibérie, dont la population à l’état sauvage se compte aujourd’hui sur les doigts d’un gant d’hiver. Grâce à des partenariats internationaux, EcoZonia contribue à la préservation génétique de l’espèce, et à terme, à sa réintroduction dans des zones protégées.
Les soigneurs vous le diront sans détour : oui, cela représente un engagement immense, des années de patience, et parfois une dose de frustration. Mais c’est également un privilège, celui de côtoyer des créatures d’une puissance et d’une dignité bouleversantes.
Une immersion dans les écosystèmes de la planète
La promenade à EcoZonia se vit comme une succession de tableaux vivants. Chaque zone du parc recrée un climat, une végétation, un relief. Le visiteur n’est pas simple spectateur ; il devient acteur d’un périple sensoriel immersif.
- Afrique : Les lycaons, avec leur robe tachetée et leur organisation sociale fascinante, attirent le regard autant qu’ils intriguent. Ici, on comprend que ce « chien sauvage » est l’un des chasseurs les plus performants du règne animal.
- Europe : Plus proche de nous, les loups éveillent à la fois fascination et méfiance. On démystifie les stéréotypes du « grand méchant loup » en observant la complexité de leur hiérarchie et leur sensibilité au sein de la meute.
- Asie : Le tigre de Sibérie, icône en voie d’extinction, vous observe avec une lenteur presque méditative, dans des forêts de bouleaux polaires reconstituées à la perfection.
- Amérique du Sud : Le puma, discret et élégant, vous fera peut-être l’honneur de croiser votre regard, entre ombre et lumière de ses sentiers.
- Océanie : Une surprise pour beaucoup : même ce continent lointain a ses représentants parmi les carnivores intrigants, comme le diable de Tasmanie ou certains marsupiaux carnassiers, encore peu connus du grand public.
À chaque pas, des bornes interactives, des panneaux détaillés et des animations pédagogiques vous accompagnent dans votre découverte. Un savoir distillé avec douceur, loin du ton professoral, mais proche du cœur.
Des rencontres qui marquent
L’une des forces d’EcoZonia, c’est bien cette proximité avec ses équipes. Régulièrement, des « rencontres soigneur » sont organisées. On y découvre le quotidien de celles et ceux qui veillent sur les animaux, de la préparation des rations à l’enrichissement comportemental.
Lors de ma dernière visite, j’ai eu le bonheur d’échanger avec Élodie, soigneuse passionnée au sourire franc malgré la pluie persistante. Son attachement aux tigres était palpable, ses anecdotes, précieuses. Elle m’a raconté comment, une nuit d’orage, le vieux mâle Gengis avait refusé de regagner son abri. « Il avait besoin de sentir la pluie sur son pelage », m’a-t-elle dit, les yeux brillants. « C’est aussi ça le respect : leur laisser leurs choix. »
Ce genre de témoignage, à mon sens, nourrit autrement notre regard sur l’animal. Plus qu’un spécimen, une individualité.
Un engagement environnemental global
EcoZonia ne se limite pas à la conservation des espèces. Le parc est conçu pour respecter la biodiversité locale et limiter son impact environnemental. Panneaux solaires, assainissement des eaux par phytoépuration, restauration favorisant les circuits courts : rien n’est laissé au hasard.
Les visiteurs sont eux aussi engagés, presque malgré eux, via un parcours d’expérience qui sensibilise à notre empreinte écologique. Le message n’est jamais moralisateur, mais il résonne longtemps. Et il pousse à réfléchir sur notre propre place dans la délicate toile du vivant.
Une visite à vivre en toutes saisons
Contrairement à certains parcs qui s’assoupissent en hiver, EcoZonia propose une expérience renouvelée à chaque saison. Au printemps, les animaux sortent de leur torpeur et les naissances réchauffent les cœurs. En été, les ombrages naturels du parc rendent la balade agréable, même sous le soleil catalan.
L’automne est, à mon sens, le moment idéal : les feuillages rougissent, les sons se font plus discrets, et l’on croit presque entendre les feuilles murmurer sous les pas des félins. Quant à l’hiver, il dévoile la silhouette du tigre dans une lumière laiteuse, presque lunaire.
À savoir pour organiser votre visite
EcoZonia se situe à seulement 15 minutes de Perpignan, facilement accessible en voiture. Le parc dispose d’un vaste parking, et pour les adeptes du vélo (comme votre humble servante !), une voie verte bien aménagée relie le parc aux communes environnantes.
Le site est totalement adapté aux personnes à mobilité réduite, et un espace de restauration sur place propose une cuisine simple et locale – mention spéciale à la tarte aux poires et miel du Roussillon… Un délice que je ne suis pas prête d’oublier !
Le parc est ouvert toute l’année, hors périodes de fermeture temporaire pour amélioration des installations – je vous recommande donc de consulter leur site avant votre venue.
Et pour prolonger l’expérience, EcoZonia offre la possibilité de dormir sur place dans de véritables lodges écoresponsables, avec vue sur les enclos. Réveiller ses sens au rugissement lointain d’un tigre ou au hurlement discret d’un loup… Voilà une aventure qui réveille l’âme.
Un lieu de transmission et d’émotion
EcoZonia est une ode à la complexité du monde vivant. Un lieu où l’on vient apprendre, ressentir, s’émerveiller. Où chaque enfant qui croise le regard d’un puma repart avec mille questions dans les yeux. Où chaque adulte retrouve un instant cette part d’humilité face au vivant que notre quotidien urbain tend à effacer.
Ce parc, avec sa noblesse tranquille et son engagement profond, s’inscrit pleinement dans la richesse de l’Occitanie. Il en élargit les horizons, en y ajoutant une tonalité plus sauvage, plus planétaire. Et en nous rappelant, tout doucement, que prendre soin des prédateurs, c’est aussi protéger l’équilibre précieux auquel nous appartenons tous.
Alors si vos pas vous mènent du côté de la plaine du Roussillon, laissez-vous guider jusqu’à cet écrin de nature. Vous n’y trouverez pas seulement des carnivores majestueux, mais aussi – peut-être – une nouvelle manière de regarder le monde.
